抗战时期海门的一个小镇。自从几年前日本人从东海岸登陆以来，江海平原就陷入了铁蹄之下。侍卫林百顺一家人为了躲避鬼子的杀戮，逃到通州浩河定居，他们和李铜匠的渔船相邻，在白惊之下瑟瑟发抖。濠河是著名的千年护城河，河两岸商人云集，商铺林立，是日本劫掠华东地区的重镇。人们生活在恐惧之中。而郝河边上的妇女们则更加悲惨。林百顺因为不愿给日军提水，被活捉的刺刀挑到河上赴死。他的女人死得很惨。女儿豆瓣菜没办法，只好提着篮子在街上卖煎饼，几次差点被日本人侮辱，幸运的妓女慧妹救了出来。回族女孩原来是城里首屈一指的美女，因为日本人烧了她的房子，杀了她的父母，为了买一口棺材埋葬父母，掉进了窑里，得病后被夫人赶了出去，在浩河边搭了个避难所当野鸡，日子过得很艰难。但她不像所有人一样，其他女孩看到日本人逃窜，她总是欢迎起来，于是被惠州来的侍女史家姐姐骂成贱货。史姐姐也是苦家出身，新婚的丈夫在南门因为不愿向日军低头，被枪杀。惠州老板见她穷，就让她去厅里当女仆，因为天性使然，也混了过去，人也渐渐势利起来。所以惠小姐和下等人自然不在她的眼里。林百顺的女人不想让女儿露脸，去富人家挑水住，却看到父亲调戏自己的妻子，老爷子开始逞强，放出风来，说百顺的女人偷了他家里的三十块大洋。城里的人听了，自然不敢让她挑水。母亲和姐姐打破了生活的方式，把12岁的儿子狗狗送到日本纱厂做童工，一天早上，被作为小游击队员死在了日本鬼子的枪口下。铜匠的女人见穷百顺家，收留了孤儿寡妇，让她们坐船生活。水芹菜常见的铜匠叔叔和一个女学生，一直不解，直到一天晚上，女学生被鬼子追赶，躲在船上，才知道她是新四军的地下联络人，她和铜匠正在秘密收集废金属，为新四军制造子弹。长文的父亲看中了她的打扮，提出让她还债给家当遮脚头，百顺女子当场拒绝了。长文于是出了个馊主意让日本人抓水芹菜来做慰安妇，关键时刻，慧妹挺身而出。女学生被回族女孩感动，带人深入虎穴，救出了回族女孩。日军发现后，全城搜查，目的是想要地下党。在铜匠、白顺女子、石家姐姐、水衣的帮助下，回族少女逃出了虎口。繁星点点的夜晚，女学生与城外的游击队接触，一船苦难的妇女在雾中向远方进发，向苏北解放区的基地进发……